계약금과 위약금 그리고 계약금 돌려받는 방법에 대해 알아보자
“계약 파기하면 계약금은 무조건 날리는 걸까요?”
부동산, 차량, 공사, 용역 계약 등에서 계약금과 위약금을 혼동해 불필요한 손해를 보는 경우가 매우 많습니다.
계약금은 경우에 따라 돌려받을 수도, 못 받을 수도 있습니다.
수많은 거래가 일상화된 요즘 계약금과 위약금에 대해 정확히 알지 못하면 엄청난 손해를 감수할 수 밖에 없습니다.
따라서 계약금과 위약금에 대해 정확히 알아보고 계약금 돌려받는 방법에 대해 알아보겠습니다.
계약금이란 무엇인가?
계약금이란 계약 체결 시 계약의 성립을 증명하고 이행을 담보하기 위해 미리 지급하는 금액을 말합니다.
민법상 계약금은 특별한 약정이 없으면 해약금의 성격을 가집니다.
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위약금이란 무엇인가?
위약금은 계약을 위반했을 때 손해배상액을 미리 정해둔 금액입니다.
계약금과 달리 계약 위반에 대한 책임이 핵심입니다.
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계약금과 위약금의 차이
| 구분 | 계약금 | 위약금 |
|---|---|---|
| 지급 시점 | 계약 체결 시 | 계약 위반 시 |
| 성격 | 해약금 | 손해배상 예정 |
| 반환 가능성 | 조건에 따라 가능 | 원칙적으로 반환 없음 |
이 차이를 모르면 계약 파기 시 큰 손해로 이어질 수 있습니다.
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계약금 반환의 기본 원칙
민법상 계약금은 아래와 같은 원칙이 적용됩니다.
- 계약금을 준 사람이 해제 → 계약금 포기
- 계약금을 받은 사람이 해제 → 계약금의 배액 반환
이를 계약금 해약금 원칙이라고 합니다.
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계약금을 돌려받을 수 있는 경우
- 상대방의 계약 위반
- 특약으로 반환 약정이 있는 경우
- 계약 무효·취소 사유 존재
- 계약 이행 전 상호 합의 해제
특히 계약서에 “계약금 반환 가능” 특약이 있다면 반환 가능성이 높아집니다.
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계약금 돌려받는 방법
계약금을 돌려받기 위해서는 절차적으로 접근하는 것이 중요합니다.
- 계약서 및 특약 조항 확인
- 상대방 귀책 사유 입증
- 내용증명 발송
- 합의 실패 시 민사 소송
특히 내용증명은 분쟁 시 중요한 증거로 활용됩니다.
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계약금 관련 주의사항
- “계약금은 위약금으로 한다” 특약 주의
- 구두 약속보다 계약서 문구가 우선
- 계약 이행 착수 시 해약권 제한
이미 공사 착수, 소유권 이전 등 이행이 시작되면 계약 해제가 어려워질 수 있습니다.
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자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 계약금 포기하면 언제든 계약 해제 가능한가요?
A. 이행에 착수하기 전까지만 가능합니다.
Q. 계약금과 위약금을 동시에 청구할 수 있나요?
A. 원칙적으로 중복 청구는 어렵습니다.
Q. 구두 계약도 계약금 반환 대상이 되나요?
A. 입증이 가능하다면 인정될 수 있습니다.